La guerra commerciale tra Canada e Stati Uniti potrebbe innescare una "crisi immediata" nelle discariche dell'Ontario

Il governo di Doug Ford attribuisce ai dazi statunitensi la responsabilità dell'ampliamento di un controverso progetto di discarica nel sud-ovest dell'Ontario. Tuttavia, gli esperti affermano che il conflitto dovrebbe servire da campanello d'allarme: il tempo stringe per trovare soluzioni a lungo termine al problema del rapido riempimento delle discariche della provincia.

Il governo Ford ha ripetutamente sollevato lo spettro di una possibile imposizione di dazi o di un blocco delle spedizioni di rifiuti verso gli Stati Uniti da parte del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, come giustificazione per la riapertura della discarica di York1 vicino a Dresden, Ontario.

Sebbene non sia chiaro se Trump abbia fatto questa minaccia pubblicamente o privatamente, la provincia ha fatto affidamento sugli Stati Uniti per decenni affinché smaltissero milioni di tonnellate di rifiuti.

"Si tratta di essere autosufficienti nella gestione dei rifiuti e in tutti gli aspetti economici", ha affermato di recente il ministro dell'Ambiente dell'Ontario, Todd McCarthy, durante un question period in cui difendeva il progetto York1.

Tra il 2006 e il 2022, l'Ontario ha inviato un terzo dei suoi rifiuti a tre stati americani, di cui 40 milioni di tonnellate solo al Michigan. L'Ontario produce tra i 12 e i 15 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno e, sebbene le preoccupazioni del governo siano legittime, una sola discarica non risolverà il problema, ha affermato Calvin Lakhan, professore alla York University.

"Se, per qualsiasi ragione, l'amministrazione statunitense decidesse di chiudere le frontiere ai rifiuti canadesi... ci troveremmo di fronte a una crisi immediata che semplicemente non abbiamo le infrastrutture per gestire", ha affermato Lakhan.

L'Ontario esaurirà la sua capacità di discarica nel prossimo decennio

Il revisore generale dei conti della provincia e l'associazione che rappresenta il settore provinciale dei rifiuti e del riciclaggio lanciano da anni l'allarme: la capacità delle discariche dell'Ontario sarà esaurita nel prossimo decennio.

Un rapporto del 2023 dell'Associazione dei comuni dell'Ontario ha dimostrato che, sebbene i tassi di smaltimento dei rifiuti siano aumentati nei cinque anni precedenti, è aumentata anche la quantità di rifiuti generata dalla crescente popolazione della provincia.

Anche prima dell'insediamento di Trump, l'Ontario aveva già dovuto affrontare notevoli difficoltà nello smaltimento dei propri rifiuti, ha affermato Lakhan, direttore del Circular Innovation Hub di York. Tuttavia, sostiene che la discarica di Dresda, che secondo l'azienda accetterà solo materiali da costruzione e demolizione non pericolosi, non sarà sufficiente a risolvere la crisi.

"Aggiungere ulteriore capacità a una discarica della provincia è come mettere un cerotto su una ferita aperta", ha detto. "Nella migliore delle ipotesi, ci offre una tregua temporanea."

Verso la fine del mese scorso, Peter Tabuns, critico ambientale del partito NDP, ha criticato duramente il governo per non aver preso provvedimenti tempestivi sulla questione.

"Nel 2021, il Revisore Generale dei Conti ha riferito che l'Ontario stava affrontando una crisi delle discariche", ha affermato. "Questa non è una novità, e il governo non ha fatto nulla al riguardo."

Il procuratore generale avverte che aziende e istituzioni non stanno facendo abbastanza per deviare i rifiuti

All'epoca, l'allora revisore generale dei conti Bonnie Lysyk pubblicò un rapporto schiacciante che attribuiva parte della responsabilità della crisi delle discariche alle aziende e alle istituzioni di tutta la provincia. Queste generano il 60% dei rifiuti dell'Ontario – ovvero almeno 7,2 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno – e il 98% non viene riciclato, affermò.

Nel 2017, il precedente governo liberale si era prefissato l'obiettivo di smaltire la metà di tutti i rifiuti prodotti dai settori residenziale e commerciale della provincia entro il 2030 e l'80% entro il 2050. Nel 2021, Lysyk ha affermato che la provincia non era sulla buona strada per raggiungere tali obiettivi.

Di conseguenza, ha avvertito, "l'Ontario dovrà affrontare la questione di dove smaltire tutti questi rifiuti e di come pagarli nel prossimo futuro".

Un audit di follow-up condotto dall'ufficio di Lysyk nel 2023 ha mostrato che il governo aveva compiuto scarsi progressi rispetto alle sue raccomandazioni del 2021. Il leader del Partito Verde, Mike Schreiner, ha affermato che il governo ha mostrato scarso interesse nell'affrontare il problema.

"Ciò che questo dimostra davvero è il totale fallimento del governo Ford nel proporre una strategia rifiuti zero affinché l'Ontario possa raggiungere gli obiettivi di deviazione dei rifiuti", ha dichiarato alla CBC Toronto in una recente intervista.

La guerra commerciale è una scusa per allentare le regole, dice l'ambientalista

Karen Wirsig, responsabile senior del programma per la plastica presso Environmental Defence, ha affermato di essere preoccupata che il governo utilizzi i dazi di Trump come scusa per procedere con la costruzione di nuove o espansioni di discariche e per allentare le norme di valutazione ambientale che regolano la loro creazione.

"Ciò che mi preoccupa, e che probabilmente segnala, è una più ampia intenzione da parte del governo di usare il senso di emergenza per ignorare la pianificazione locale, i processi decisionali locali e i desideri locali", ha affermato.

L'Ontario dovrebbe sfruttare questo momento per costruire un consenso su una serie di strategie di diversione dei rifiuti che prolunghino la vita delle sue attuali discariche, ha affermato Wirsig. Potrebbe anche creare un programma di deposito per le bottiglie di plastica per incoraggiare il riciclaggio e sostenere gli sforzi per il "diritto alla riparazione" per mantenere i dispositivi elettronici in uso per anni, ha aggiunto.

"Si tratta del frutto più a portata di mano", ha affermato Wirsig, sottolineando che l'attuazione di un programma di riutilizzo dei rifiuti organici tra aziende, istituzioni e complessi residenziali multifamiliari eviterebbe che gli sprechi alimentari finiscano nelle discariche.

Lakhan ha affermato che la provincia potrebbe dover valutare l'espansione degli impianti di termovalorizzazione che bruciano i rifiuti per produrre elettricità. Sebbene la tecnologia rimanga controversa in Ontario, ha affermato che Europa, Giappone e Sud-est asiatico si stanno rivolgendo ad essa.

"Non è necessariamente considerato un risultato auspicabile per la fine del ciclo di vita", ha affermato. "Ma la realtà è che è probabilmente una delle poche soluzioni a breve termine economicamente e tecnologicamente praticabili che potrebbero potenzialmente affrontare questa crisi dei rifiuti".

Anche l'associazione che rappresenta il settore dei rifiuti e del riciclaggio dell'Ontario ha dichiarato di essere preoccupata per lo spettro delle tariffe sulle spedizioni di rifiuti.

Possono volerci dagli otto ai dieci anni prima che una nuova discarica diventi operativa, per cui sono necessari metodi di smaltimento e di deviazione migliorati, ha affermato Sophia Koukoulas, portavoce di Waste to Resource Ontario.

"Le iniziative di continuazione delle discariche, come gli ampliamenti, sono le migliori soluzioni a breve termine per mitigare le minacce commerciali ora, preservando al contempo la capacità di smaltimento a lungo termine", ha affermato in una dichiarazione.

Un portavoce del ministro McCarthy ha affermato che il progetto York1 vicino a Dresda è la discarica che può "mobilitarsi più rapidamente" per ridurre la dipendenza dagli Stati Uniti.

"Siamo stati chiari: il progetto sarà comunque sottoposto a approfonditi processi ambientali e rimarrà soggetto a una rigorosa supervisione provinciale e ad altri requisiti normativi", ha affermato Alexandru Cioban in una nota.